Engleski navijači nisu baš sigurni u lagan prolaz preko Zrinjskog

Dvadeset i pet godina koliko HŠK Zrinjski Mostar nastupa u europskim natjecanjima obilježeno je brojnim velikim utakmicama, ali dvoboj protiv engleskog Crystal Palace u četvrtak navečer svakako je jedan od najvećih u klupskoj povijesti.

Zrinjski se ranije susretao i s renomiranim imenima poput Aston Villa, Dynamo Kyiv i FK Partizan, no ovoga puta riječ je o predstavniku najjače svjetske nacionalne lige – engleske Premier lige – i utakmici koja odlučuje o prolazu dalje.

Mostarski klub prvi put igra nokaut fazu nekog europskog natjecanja, prvi put nastupa na "proljeće", što dodatno naglašava težinu i povijesni značaj susreta.

Prema dostupnim procjenama, ukupna tržišna vrijednost Crystal Palacea u sezoni 2025./26. iznosi oko 501,6 milijuna eura, a londonski klub trenutačno zauzima 13. mjesto u Premier ligi.

Momčad se ove sezone u napadu oslanjala ponajprije na francuskog napadača Jean-Philippe Mateta. Tijekom zime pokušao je napustiti klub i prijeći u momčad koja nastupa u europskim natjecanjima, no transfer u Milan propao je zbog liječničkih pregleda. Unatoč tome, ostao je dio momčadi te je i dalje na raspolaganju treneru Oliveru Glasneru u domaćem prvenstvu i UEFA Konferencijskoj ligi.

Novo veliko pojačanje je norveški reprezentativac Jørgen Strand Larsen, koji je 2. veljače 2026. potpisao za Palace iz Wolverhampton Wanderersa u transferu vrijednom do 48 milijuna funti. Ugovor je potpisao do ljeta 2030., s mogućnošću produljenja, te nosi dres s brojem 22. Već je debitirao i postigao pogotke, potvrdivši da će imati važnu ulogu u napadu.

Značajan doprinos daju i Ismaïla Sarr te Daniel Muñoz, u veznom redu ističe se Adam Wharton, dok obranu predvodi Maxence Lacroix. Sve veću minutažu dobiva i Eddie Nketiah.

Prema najavama, u prvih 11 trebao bi nastupiti hrvatski reprezentativac Borna Sosa.

Uoči dvoboja protiv HŠK Zrinjski Mostar, komentari navijača Crystal Palace otkrivaju snažan emotivni naboj i podijeljena očekivanja.

Dok jedni otvoreno poručuju “Go for it lads” i “Go Go Palace all the way!”, drugi su znatno oprezniji: “We won’t win this tie unfortunately” ili “Am I the only one not looking forward to another embarrassing performance in Europe?”

Posebno se ističu poruke koje traže maksimalan angažman i najjači sastav:

“Absolute strongest team for this one. Please do not rest any of our first 11.” te “If we don't win it we've failed.”

Dio navijača već planira dolazak u Bosnu i Hercegovinu – “See you all in Bosnia” – dok drugi upozoravaju na vremenske uvjete i apeliraju da se susret shvati krajnje ozbiljno: “Please take it seriously this time.”

Unatoč kritikama i sumnjama, zajednička nit ostaje jasna – želja da Palace u Europi pokaže ambiciju i pruži svojim navijačima razlog za optimizam.

Najveći pojedinačni vlasnik Crystal Palacea je američki milijarder Robert Wood Johnson IV, nasljednik farmaceutske dinastije Johnson & Johnson i bivši veleposlanik SAD-a u Ujedinjenom Kraljevstvu (2017.–2021.). U klubu drži oko 43 posto vlasničkog udjela i ima ključnu ulogu u strateškom upravljanju.

Među suvlasnicima su i investitori Josh Harris i David Blitzer, dok klub vodi dugogodišnji predsjednik Steve Parish, zaslužan za stabilnost i kontinuitet Palacea u Premier ligi.

Za Zrinjski je ovo više od obične europske utakmice. Radi se o dvoboju protiv financijski i kadrovski moćnog protivnika, ali i o prilici da Plemići naprave novi iskorak i potvrde da mostarski klub pripada europskoj sceni.

Sudar Zrinjskog i Crystal Palacea igra se u četvrtak u 18 i 45 sati na rasprodanom stadionu HŠK Zrinjski. Prijenos je na Arena Sport TV.